傍晚，悬瓠城南郊外大营，守军戒备森严，营旁长围上人头攒动，许多青壮在汝水边破冰取水，然后用木桶盛水挑到长围之上，再将水泼洒在向敌一面的土坡上。
元日已过，但天气依旧寒冷，泼洒在土坡上的水，经过一夜便会冻结成冰，到了来日，外层结冰的土坡会变得很滑，悬瓠守军想要突围，那就是难上加难。
长围在最近的一次加强之后，厚度和高度又有增加，而土方则来自对壕沟的拓宽，现在的壕沟、长围，已经如同一根粗硕的铁链，将悬瓠牢牢锁住。
而长围处的东、南、西三大营，其外围也挖掘了深深的壕沟，即便是长围边上的烽燧小寨，也加强了防御设施，并布置了大量鹿角，连带着原本在长围外打下的木桩，形成了一圈密密麻麻的拒马阵。
这些措施，即是防备包围圈内悬瓠守军突围，也是为了防备外来敌军援兵破围而入，这不是杞人忧天，因为敌军援兵真的靠近悬瓠了，距离城池就行军一日的距离。
“反正都是要关闸蓄水，为何还要给土坡洒水？这不是多此一举么？”
“哎呀就你牢骚多！官军让做什么就做什么，不听？皮痒了是吧？”
“你嚷嚷个啥，我就说说，你嚷嚷个啥！”
“吵，再吵！官军听见了抓去抽鞭子，再吵啊！”
忙碌的队伍之中，几名青壮正在低声嘟囔，元日那天，大家才得好好休息了一下，结果现在又要冒着风雪打水、洒水，这也没什么，关键是之后官军又要关闸蓄水，所以大家一番辛苦就是白忙活。
每逢佳节倍思亲，青壮们远离家乡，无法和家人通信，不知道家人如今过得怎样，自己在他乡过了元日，何时能返乡还不知道，眼见着距离战事结束遥遥无期，情绪自然低落。
眼前的悬瓠城如同茅坑里的石头又臭又硬，官军攻打数月都打不下来，现在敌人的援兵又来了，还在柴村把官军打得大败，如今已逼近悬瓠。
眼见着大战在即，大家就要跟着官军来个野地浪战，届时生死未卜，众人情绪愈发低落。
说好的服兵役、劳役一个半月，早就超时，但没人敢抱怨，只能默默等着，之前跟着官军攻城，只要不是太倒霉也能保住性命。
而现在又要打野战，那可不是闹着玩的，一旦如柴村之战那般来一场大败，到时候原野里一片空荡荡，跑都不知道往哪里跑，敌兵骑着马，自己的两条腿如何跑得过四条腿？
“你问我怎么办？好办，装死呗。”
“装死？万一被人或马踩死那可如何是好？”
“那是你平日里给佛祖上香上少了，活该，怨不得别人。”
“装死躲得过一时，之后呢？大家伙身无分文，没什么盘缠，如何回得家乡？”
“哪边赢就投那边，好死不如赖活着，能不能活着回家乡，那就看平日里给佛祖烧香诚不诚心，诚心的话，佛祖自然就保佑你，现在才烧香？晚了！”
好死不如赖活着，虽然大家的日子过得不怎么样，但只要活着，就能和亲人在一起，一名青壮听着同伴议论，不由得有些默然。
他二十多岁，正是气血方刚的年纪，对于女人的需求愈发强烈，却因为家里穷娶不起媳妇，也曾和同伴偷看过村里寡妇洗澡，但真想的时候，只能靠手。
没有尝过女人的滋味就死了，真是白白来这世上走一遭，他不甘心，却又无可奈何。
柴村之战后，官军不知何故，竟然弃守宋平，使得刚过元日，敌军援兵就接近悬瓠南郊三十里外，南大营首当其冲，想到即将爆发的战斗，他叹了口气。
一脚把面前的石子踢下土坡，望向前方悬瓠，此时夕阳西下，天色昏暗，悬瓠城被夕阳余晖所笼罩，散发着金黄色光芒，城中一处高塔尤其显眼。
这座高塔，其实也不算高，好像是不久前竖起来的，不然早就被官军之前昼夜发砲的投石机砸毁，他看着那座轮廓模糊的高塔，不由自主抹了抹眼睛。
怎么塔顶上似乎有光芒在不停闪烁？莫非是我眼花了？
。。。。。。
悬瓠城内，名为‘通信塔’的高塔上，几名侍卫正在顶楼里‘收发’信息，他们是‘收发小组’，此时操作着跨时代的通信工具，与悬瓠城南郊外将近三十里远处的友军进行‘实时联络’。
他们操作的这个装置，看上去像搭配着灯具的大型广告牌，有着极其拗口的名称，一般人很难记得住：
量产型便携式战场先进多功能综合光学远距离通信、指挥、控制系统。
这名字太长太拗口，所以有奇怪的简称，名为“西山埃”。
实际上，这个装置就是高倍望远镜、信号灯、山寨“四位数显板”的综合体，数显板的格式是“日日日日”，显示内容是数字，是这个时代中原很少人知道的‘阿拉伯数字’。
信号灯和“数显板”光源是烛光，烛光经过复杂光路放大、变向，最后在数显板上显示出四位数字。
这个四位数就是汉字码，接收方通过同型号装置上的高倍望远镜，观察并记录下汉字码，然后根据编码表翻译成文字。
四位数汉字码，源自难产的有线电报，有线电报遇到技术障碍，距离实用化遥遥无期，极有可能胎死腹中，但汉字电报码已经是成品，很容易便移花接木到‘光学通信’上。
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