贝州清河郡北部，永济渠西，一处村庄外沿，村头大树下聚集着许多村民，男女老少围成一圈，见证本村民孙万全与兴禾商社签订土地租让契约。
孙万全夫妇育有二子，上有高堂老母，一家五口，靠着耕种自家田地自给自足，但如今粮价连年走低，孙万全一家和其他农户一样深受影响。
一家人的主要收入，就是地里种出的粮食和麻，结果粮价、布价大跌，孙万全一家种地的收入，渐渐无法应付日常开支。
而两个半大小子正是长个头、饭量大增的时候，家中口粮紧张，作为顶梁柱的孙万全左右为难。
虽然连年都是风调雨顺，虽然连年丰收，但他已经快撑不下去了，于是权衡利弊之后，和同村许多人那样，将家中土地租让给兴禾商社。
从此，孙万全家的地里种什么作物，都由兴禾商社说了算，而商社每年会支付地租，其中一部分是粮食，按季支付，确保他一家的基本口粮。
把地租给了商社，孙万全不需要承担自家的租庸调，官府有任何劳役，也不会征发到他一家。
不用种地的孙万全一家，若仅靠着租地的地租过日子，日子会过得紧张，所以他和妻子要去做工、帮佣，挣工钱来养活自己一家人。
而夫妇俩的雇主，是兴禾商社。
兴禾商社雇佣孙万全夫妇种地，种的地，就是商社在本村租的地，其中就包括孙万全家的地。
自己把地租出去，然后受对方雇佣为对方做工，种自己的地，这样的事情听起来十分可笑，但却实实在在发生了。
其他将土地租给兴禾商社的村民，基本上都到运河边上的码头做工，孙万全因为上有行动不便的老母，下有半大不大的小子，必须顾家，所以商社为了尽早租到他手中的地，便有了如此安排。
虽然同样是种田，作为兴禾商社的雇工，孙万全夫妇种田的方式要变，譬如耕地，方式从牛耕变成马耕。
耕地的犁不是常见的样式，而是带着铁轮的轮犁，这种分量十足的铁犁，用四匹马拖曳，犁起地来飞快，熟练工在一天时间里，能犁出比用牛犁地多三倍的地。
前提是犁旱田，但这不是问题，因为兴禾商社在这片地区拿下的田全都是旱田，连接成片、平平整整，靠着马耕，只需要很少的人手，就能打理大片田地。
孙万全一家，可以靠着租让土地，然后给兴禾商社做工，获得足够的收入，维持家庭的日常开支、
而他把地租出去后，无论年景如何，都有一笔稳定的收入，确保基本的口粮，又不怕官府征发服劳役，被胥吏弄得家破人亡。
与此同时，作为商社租地的“地主”，孙万全能以很便宜的价格，从商社那里购买各种日用品，包括针、线、布匹、盐甚至铁锅。
当然，为了防止“地主”借着这样的优惠条件，大量低价购入日用品然后转卖以此赚差价，商社给孙万全一家的优惠是有数量限定的，能够确保五口之家的日常所需，却不会明显过剩。
正是因为有了如此优惠的条件，孙万全才和本村其他村民那样，将自己的土地租给兴禾商社。
按照规定，百姓和商社签订这种租地契约，必须在官府的见证下进行，因为商社租了农户的地之后，要承担这户人家的租、调及劳役，这约定必须得到官府确认，以便做好“交接”。
与此同时，官府充当公证人，确保农户和商社签订契约时，不会因为不识字而被骗。
定契约，要写字，百姓基本上都是大字不识一个的文盲，哪里看得懂契约文书上写的什么内容，所以契约的签订必须有公证人见证，官府的吏员是其一，当地里长是其二。
大周新制，百户为一里，五里为一乡，里设里长，协助官府收税、征发劳役，里长多为德高望重、受百姓信赖之人担任，所以农户和商社签订契约时，里长也要在场作为见证。
至于其他村民，纯粹是围观而已，因为他们大字不识一个，看不懂契约内容，只能听，然后作为集体见证，证明村中某户与某商社于某年某月某日，签订了租地契约。
日后若有纠纷，大家也好帮个腔。
孙万全今日和兴禾商社签订租地签约，因为之前有了大量先例，所以很快便完事，契约一式三份，孙万全和兴禾商社各执一份，还有一份，在官府存档。
孙万全在契约上按下自己的手印之后，心忽然变得空荡荡的。
他的地，租出去了，从今年起，连续十年，地里种什么东西、如何种，都和他无关。
这种感觉就像“嫁妻”，把妻子“嫁”（租）给别人，租期内，妻子被别人睡，给别人生儿育女，都和自己无关。
如果有得选，孙万全宁愿自己辛苦些种地，都不想把地租出去，但如今的粮价太低了，他自己种田，根本就维持不了生计。
然而看着商社运来的粮食，还有各种日用品，看着笑眯眯的儿子，还有如释重负的妻子，孙万全心中又颇为高兴，若商社确实履行契约，他家的日子，肯定要比之前好过。
面色纠结的孙万全，见着商社的人将粮食和日用品往家里送，却没有跟上去，看着手中契约良久，叹了口气，将其小心收起来。
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